Cacao México

Theobroma cacao es el nombre científico que recibe el árbol del cacao, planta de hoja perenne de la familia Malvaceae. Theobroma significa en griego «alimento de los dioses»; cacao deriva del nahua «cacáhua».

Se tiene registro de los primeros arboles de cacao en México, estos árboles se extendieron hasta la cuenca del Río Amazonas. El origen de su nombre viene de la lengua Nahua.

El cacaotero es un árbol que necesita de humedad y de calor. Es de hoja perenne y siempre se encuentra en floración, crece entre los 6 y los 10 m de altura. Requiere sombra (crecen a la sombra de otros árboles más grandes como cocoteros, plataneros, cedros, árboles de caoba entre otros que promueven la reforestación así como la filtración de agua a los mantos acuíferos, creando además un hábitat para varias especies de flora y fauna y contribuyendo a un suelo y tierra fertil), protección del viento y un suelo rico y poroso, pero no se desarrolla bien en las tierras bajas de vapores cálidos. Su altura ideal es, más o menos, a 400msnm. El terreno debe ser rico en nitrógeno y en potasio, y el clima húmedo, con una temperatura entre los 20 °C y los 30 °C. Este clima y estas características se dan en varias regiones del país, lo encontramos en varias zonas de los estados de Chiapas, Tabasco, Oaxaca, Guerrero, Veracruz, Michoacán, Colima, Campeche y Quintana Roo.

Árbol caulífloro (flores y frutos nacen directamente del tallo y ramas). Sus pequeñas flores de color rosa y sus frutos crecen de forma inusual: directamente del tronco y de las ramas más antiguas. Las flores son polinizadas por unas pequeñas mosquitas. El fruto es una baya denominada maraca o mazorca, que tiene forma de calabacín alargado, se vuelve roja o amarillo purpúrea y pesa aproximadamente 450 g cuando madura (de 15 a 30 cm de largo por 7 a 12 de ancho). Un árbol comienza a rendir cuando tiene 4 ó 5 años.

En un año, cuando madura, puede tener 6.000 flores pero sólo 20 maracas. A pesar de que sus frutos maduran durante todo el año, normalmente se realizan dos cosechas: la principal (que empieza hacia el final de la estación lluviosa y continúa hasta el inicio de la estación seca) y la intermedia (al principio del siguiente periodo de lluvias), y son necesarios de cinco a seis meses entre su fertilización y su recolección.

El cacaotero tiene una longevidad de aproximadamente 40 años. Un único árbol puede llegar a dar 100,000 flores al año, las flores tienen una vida muy corta de solo 48 horas. El fruto puede alcanzar una longitud de 15 a 25 cms. Al abrir el fruto aparecen acomodadas entre 30 y 40 semillas de cacao, que al lavarse y secarse se emplean para preparar el chocolate.

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